This word comes from the German Kupfernickel, meaning "false copper", which was the name that German miners used to give to the material they worked with. It was called like that because it looked like copper but it contained none. In 1754, the element was successfully isolated and began to be called nickel. In 1755 the word was introduced into the English language, and in he 1880s it started to be used to name the US five-cent coin, which was made partly of this metal.

Esta palabra proviene del alemán Kupfernickel, que significa "falso cobre", y era el nombre que solían dar los mineros alemanes al material con el que trabajaban. Se llamaba así porque parecía cobre pero no contenía nada de él. En 1754, el elemento pudo ser aislado con éxito y comenzó a llamarse nickel. En 1755 la palabra fue introducida al idioma inglés, y en los años 1880 comenzó a utilizarse para nombrar la moneda estadounidense de cinco centavos, que en parte estaba hecha con este metal.