This word comes from the Malay words orang hutan, which mean "man of the forest" (orang=man, hutan=forest). In the 17th century this word was used locally to refer to a savage tribe that lived on the Sunda Islands. When Europeans explorers arrived, they thought that the inhabitants were refering to the animal instead of that specific group of people. Therefore, the word was introduced into English with the meaning we know today.

Esta palabra proviene de las palabras malayas orang hutan, que significan "hombre del bosque" (orang=hombre, hutan=bosque). En el siglo XVII esta palabra era usada localmente para referirse a una tribu salvaje que habitaba en las islas de la Sonda. Cuando los exploradores europeos llegaron, creyeron que los habitantes se referían al animal en lugar de a ese grupo específico de personas. Por lo tanto, la palabra se introdujo al inglés con el significado que conocemos hoy en día.