This expression refers to the bureaucracy or the official rules that seem unnecessary and prevent things from being done quickly and easily. It comes from the practice of binding legal documents with red cloth tape, a custom that started in the 17th century and still continues. By the 19th century, the term began to be used figuratively with the meaning we know today.

Esta expresión se refiere a la burocracia o a las reglas oficiales que parecen innecesarias y evitan que las cosas se realicen con rapidez y facilidad. Proviene de la práctica de atar los documentos legales con una cinta roja, una costumbre que comenzó en el siglo XVII y que aún continúa. Hacia el siglo XIX, el término comenzó a usarse en sentido figurado con el significado que conocemos en la actualidad.